（3）日本留学与弃医从文（1902-1912）
1902年春—1909年夏，鲁迅在日本留学。其间经历了弘文学院学习日语、仙台学医、东京从文三个阶段。
弘文期间：鲁迅积极参加社会活动，跑书店，听演讲，往集会，追求新知识和真理。赴日不久和同学许寿裳一起剪掉了辫子。1903年写下著名的《自题小像》，体现了强烈的爱国反封建思想。撰写文言小说《斯巴达克之魂》，宣扬战斗到底的斗争精神。
仙台学医：1904年鲁迅耻于与清国留学生为伍，来到偏僻的仙台医学专门学校，学习医学，希望通过医学救国。1905年下半年因课间观看《日俄战争》幻灯片，认识到“第一要著是救治国人的灵魂”，遂于1905年底决定弃医从文。1906年回到东京。
东京从文：回东京后，鲁迅主要从事文艺活动，评介外国优秀文艺作品，编译了《域外小说集》，积极推介外国被压迫民族文学。并开始撰写政治论文，对近代以来的旧思想旧文化进行抨击。
1907年撰写了长篇论文《人之历史》、《科学史教篇》、《文化偏至论》、《摩罗诗力说》，站在民主革命立场，批判复古派和洋务派，提出改造中国道路——启发民智，改造革命，所谓“掊物质而张灵明，任个人而排众数”。1909年下半年，鲁迅离日回国。
（4）在辛亥革命的风暴中（1912-1916）
1909年８月鲁迅回国，先在浙江杭州两级师范学堂担任生理学、化学科教员。次年８月应蔡元培邀请回到绍兴府中学堂任教，教授生理卫生课并担任监学。同年十月辛亥革命爆发。王金发成立绍兴府军政分府，并自任都督。鲁迅被革命政府任命为师范学校校长。1912年２月，应蔡元培邀请到南京担任教育部任职。５月，教育部迁到北京，鲁迅随部去京，任教育司第二科科长，８月被任命为检事，主管文化教育，至1926年离任。
残酷的现实，使鲁迅对革命从希望变为失望、颓唐，此间占思想主导地位的仍然是进化论和个性主义。